Alcanzado con éxito el primer cuarto del siglo XXI, somos testigos de cómo muchos de los retos que enfrentamos hoy tienen raíces profundas en el pasado. El agotamiento, por ejemplo, no es un fenómeno exclusivo de nuestra época. Se trata de un mal que ha acompañado al ser humano a lo largo de generaciones, impulsándolo a desarrollar soluciones e innovaciones con el fin de mitigarlo: desde la invención del lecho hasta los entornos y herramientas contemporáneos diseñados para proporcionar descanso en todas sus formas y reducir el estrés del día a día. En este contexto, el diseño se ha presentado como una respuesta que evoluciona con el tiempo y busca regenerar tanto el cuerpo como la mente a través de espacios propicios para el reposo.
A esta necesidad de aliviar el agotamiento responde, en efecto, la intención moderna de la arquitectura y el diseño industrial en el primer cuarto del siglo pasado. Es aquí donde entra en juego la figura de Clara Porset, una arquitecta y diseñadora cubana radicada en México cuyo pensamiento y obra redefinen la relación entre el diseño y el descanso, con lo cual se entiende este último no como un acto pasivo, sino como un estado activo de regeneración física y mental. En su visión, los espacios diseñados con criterio humanista son herramientas de transformación que aúnan en equilibrio el confort y el buen gusto. Para Porset, el diseño no podía desligarse de la vida; era, por el contrario, una de sus expresiones esenciales.
Nacida en la Matanzas de 1895 y descendiente de una de las últimas familias de colonos españoles en Cuba, Clara Porset tuvo una formación privilegiada con base en un diálogo constante entre las corrientes internacionales del modernismo y las tradiciones locales. Realizó estudios secundarios en Nueva York y, en 1925, obtuvo el bachillerato en Artes de la Universidad de Columbia. Entre 1928 y 1931, estudió arquitectura y diseño de muebles con el arquitecto Henri Rapin en París y complementó sus nociones en la École des Beaux-Arts, la Sorbona y el Museo del Louvre.
Durante su breve estadía de regreso en Cuba, a inicios de la década del 30, integró sus conocimientos del diseño modernista en su labor creativa y académica. Diseñó mobiliario para residencias, hospitales, escuelas y clubes en La Habana, sin desatender la promoción de nuevos conceptos de arquitectura y diseño a través de conferencias y artículos recurrentes en la revista Social, con la que colaboraba desde su época de estudiante en París. Poco después, en el verano de 1934, su interés por las teorías de la Bauhaus la llevaría al Black Mountain College en Carolina del Norte, donde estudió diseño básico y de muebles con Josef Albers.
Cuando luego se autoexilió en México, debido a la creciente atmósfera de hostigamiento y persecución a la que el entonces dictador cubano Gerardo Machado sometía a sus opositores, Porset desarrolló la visión del diseño modernista que su paso por Francia y la Bauhaus fomentaron. No solo desde una perspectiva técnica, sino desde una sensibilidad crítica que aplicaría en el análisis objetivo de su entorno latinoamericano. En este periodo en que la diseñadora se codeó y colaboró con los más importantes artistas del movimiento modernista mexicano, Porset entendió que el diseño moderno debía responder a las necesidades específicas de las comunidades y abrazar su identidad cultural sin sacrificar la funcionalidad ni la belleza.
En este sentido, el butaque es quizás el símbolo más contundente de su capacidad para reinterpretar el diseño tradicional bajo una luz nueva. Inspirada por las necesidades del trópico, pero también por la filosofía racionalista, Porset adaptó este mueble emblemático a un equilibrio entre la ligereza visual, la funcionalidad y el respeto a las formas, las materias y las necesidades locales. No se trataba de imponer una visión, sino de dialogar con la tradición para darle un nuevo propósito, y así demostrar que lo asequible y lo bello no son excluyentes. Sus diversas contribuciones en el entendimiento del entorno equilibrado y sus propuestas estéticas la condujeron al éxito en certámenes como Organic Design for Home Furnishing, organizado por el MoMA de Nueva York en 1941 y a la participación en proyectos icónicos como el diseño de muebles para la colonia residencial El Pedregal en Ciudad de México, liderado por Luis Barragán y numerosas exposiciones internacionales, como la famosa muestra Diseño en la vida diaria en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1952.
Pero más allá de sus objetos, su análisis teórico nos lleva a entender los espacios como catalizadores de una vida más plena. En sus escritos sobre proyectos como la Casa Van der Leeuw, Porset reflexiona sobre cómo la arquitectura puede aliviar la carga del día a día. Todos los elementos, desde la distribución de la luz hasta la elección de materiales, deben contribuir a la creación de un ambiente que no solo facilite el trabajo, sino que también provea esa “tranquilidad necesaria” fundamental para el bienestar. Cada uno de sus aportes en este sentido impactó la concepción del diseño industrial de América Latina en publicaciones como Social y Espacios, en la que asumió un rol activo de colaboración desde su número inicial en 1947. La entrega de Clara Porset a divulgar y promover su concepción de un racionalismo humanista para el diseño se reflejó en su continuada labor como docente, que ejerció en la UNAM hasta su fallecimiento en 1981.
El legado de Clara Porset no radica únicamente en los muebles o espacios que creó, sino en su forma de concebir el diseño como un acto profundamente humano. En un mundo que, entonces como ahora, padece un agotamiento perpetuo, su visión nos recuerda que el diseño tiene el poder de reconciliar la utilidad con la contemplación, la innovación con la empatía. Su obra es una invitación, en última instancia, a pensar el descanso no como un lujo, sino como un derecho esencial que el diseño puede y debe dignificar.
